Les systèmes home cinéma fonctionnent généralement avec jusqu’à dix enceintes.
Contrairement à une chaîne Hi-Fi, le home cinéma est un système extrêmement complexe.
La chaîne Hi-Fi se compose d’un amplificateur, d’un lecteur CD ou réseau et de deux enceintes identiques pour la lecture stéréo. Un système home cinéma, en revanche, se compose d’un caisson de basses et de jusqu’à neuf autres enceintes, dont la bande de fréquences doit être précisément adaptée à celle du caisson de basses. Le réglage précis des graves et des aigus/médiums est également un défi, même pour les enceintes à trois voies : le concepteur doit s’assurer que le niveau sonore et la phase des graves correspondent parfaitement à ceux des supports et des enceintes graves. C’est la seule façon de garantir une réponse en fréquence parfaitement linéaire. Dans un système home cinéma, le réglage du caisson de basses est beaucoup plus difficile, car il s’agit dans la plupart des cas d’un caisson de basses séparé. Il ne doit pas seulement être configuré pour les deux enceintes d’angle et les enceintes surround, mais aussi pour les enceintes avant gauche et droite, l’enceinte centrale et les deux effets de surround. Il ne suffit donc pas de configurer le bon nombre d’enceintes identiques, comme pour une chaîne stéréo. Cette approche Hi-Fi désuète ne s’applique pas au home cinéma.
Dans un home cinéma, les différentes enceintes doivent remplir des fonctions très différentes, contrôlées par l’électronique de l’amplificateur AV. Il est donc important que les systèmes home cinéma associent les réglages électroniques de l’amplificateur aux caractéristiques de l’enceinte. Voici un exemple de problème : un fabricant d’enceintes non agréé indique que le système satellite et son caisson de basses est divisé à 100 Hz avec une pente de coupure de 18 dB. Cela constitue la base d’une interaction harmonieuse entre les enceintes. Si ce système d’enceintes est toutefois connecté à un amplificateur dont la sortie caisson de basses est conçue pour une fréquence de transition de 90 Hz avec une pente de coupure abrupte de 24 dB, les valeurs de raccord ne correspondent pas. Comme il n’existe aucune normalisation, chaque fabricant d’amplificateurs AV et d’enceintes peut faire ce qu’il veut. Des écarts de 80 à 90 Hz peuvent encore se justifier, mais les différences habituelles de 200 à 80 Hz entraînent également de graves erreurs dans les basses fréquences.
Mixage des bandes originales de films pour les salles de cinéma
Il existe cependant d’autres différences fondamentales entre une chaîne Hi-Fi et un système home cinéma. Par exemple, le son Hi-Fi d’un CD est mixé dès le départ de manière à ce que la musique sonne le mieux là où elle est habituellement écoutée : dans le salon. En revanche, les supports de films tels que les laserdiscs, les DVD ou les Blu-ray contiennent les bandes originales des films, car ils ont été mixés pour être diffusés dans de grandes salles de cinéma.
Alors que les spectateurs sont très éloignés des enceintes avant de la salle, la distance par rapport à l’écran est relativement courte. Pour que les bandes originales de films sonnent aussi bien que possible dans un home cinéma, le son mixé pour le cinéma doit être traité électroniquement par un décodeur. Cependant, comme le home cinéma présente moins de sources de bruit, moins de bruit de public et des sièges souples, les enceintes avant ne sont pas masquées par l’écran, et les hautes fréquences doivent être diffusées beaucoup plus fort en raison des grandes distances dans le cinéma.
